Атмосферата на Земјата се состои од деликатна рамнотежа на голем број хемиски елементи. Секој од нив е важен за екосистемот на земјата. Воздухот што го дишеме се состои од кислород и азот кои се најчестите компоненти во атмосферата. Кислородот е клучот за одржување на животот на Земјата, а растителниот свет го ослободува во процесот на фотосинтеза и се грижи да има доволно од него.

Но, истражувањето, објавено во списанието Nature Geoscience, дава мрачни предвидувања за иднината на Земјата и нејзината атмосфера. „Идниот животен век на оксигенираната атмосфера на Земјата“, предвидува дека ќе има големи промени на Земјата. Крис Рајнхард од Џорџија Тех и Казуми Озаки од Универзитетот во Токио, кои го спроведоа истражувањето, предупредуваат дека за милијарда години, атмосферата може да се прегрее, што ќе резултира со истребување на сите растенија на Земјата. Со исчезнувањето на растенијата, животните и луѓето ќе го изгубат својот примарен извор на кислород, што на крајот може да доведе до истребување на целата планета.

Имено, Сонцето се очекува да ја зголеми својата активност, што ќе резултира со затоплување на атмосферата на Земјата. Ова ќе доведе до распаѓање на јаглерод диоксид, чие ниво ќе се намали се додека не биде прениско за растенијата да го користат за фотосинтеза. Без растенија и фотосинтеза нема производство на кислород, а тоа потоа доведува до истребување на други организми. Научниците истакнуваат дека ова може да се случи само за милијарда години, но дека откако ќе започне, целиот процес ќе се одвива релативно брзо, за околу 10 илјади години.

Како што истекува кислородот, така и нивоата на метан. Научниците проценуваат дека неговото ниво може да се искачи на 10.000 пати повеќе отколку што е во атмосферата денес.

Научниците потсетуваат дека Земјата не секогаш ја имала атмосферата како што ја познаваме денес, која се состои од 78 проценти азот, 21 процент кислород, 0,9 проценти аргон и 0,1 процент други гасови. Првите две милијарди години немало кислород на Земјата. Само кога се појавија првите цијанобактерии или сино-зелени алги, кои произведуваат кислород како пропратен ефект на фотосинтезата, атмосферата започна да го добива својот сегашен изглед. Пред околу 2,4 милијарди години, нашата Сина планета претрпе голема промена, односно со ширењето на алгите и развојот на растенијата, нивото на кислород во атмосферата скокна.

Од друга страна, недостатокот на кислород би довел до разредување и исчезнување на озонската обвивка, која го штити животот на Земјата.